任何人都可以得到脑膜炎，脊髓和大脑周围衬里的炎症。病毒性脑膜炎和细菌性脑膜炎是最常见的类型;真菌和非感染性脑膜炎是非常罕见的，通常与自身免疫性疾病或诸如癌症等疾病有关。
根据美国全国脑膜炎协会每年平均每年有1,500名美国人感染的细菌性脑膜炎可能是致命的，并可能导致严重的后遗症，如耳聋，脑损伤或肢体截肢。病毒性脑膜炎通常不是致命的，但仍然是一种严重的疾病，每年在美国的医院就诊人数为25,000至50,000人。
可导致脑膜炎的病毒包括：
- 腮腺炎病毒
- 2型单纯疱疹病毒（生殖器疱疹）
- 水痘带状疱疹病毒会引起水痘，并在以后的生活中产生带状疱疹
可导致脑膜炎的细菌包括：
- 脑膜炎奈瑟菌（脑膜炎球菌）
- 肺炎链球菌
- 流感嗜血杆菌键入b
有些人比其他人更易患脑膜炎。那些脑膜炎风险较高的人群包括：
- 免疫系统衰弱的人
- 儿童保健提供者
- 孕妇
- 大学生和其他生活在紧密相邻的人
抑制免疫系统和脑膜炎风险
患脑膜炎的风险最高的人群是免疫系统较弱的人群，例如：
- 患有某些疾病或正在接受某些治疗。 某些类型的癌症和HIV感染会增加您的风险，就像服用免疫抑制药物如化疗和皮质类固醇一样。免疫抑制剂药物是降低免疫系统抗感染能力的药物，通常可以保护身体免受外来入侵者的伤害，从而可以使你生病。
- 从事某些行为。 吸烟或接触二手烟雾的人，饮酒过量，或参加狂欢饮酒都有风险。所有这些活动都会削弱免疫系统
- 已经进行了某些手术 去除脾脏会使您患上脑膜炎，因为脾脏是免疫系统的重要组成部分
儿童护理和脑膜炎风险
换尿布的人比脑膜炎的风险高。无论您是父母，祖父母，保姆还是日托员工都无所谓 - 您处于危险之中。为什么？因为粪便可能含有可导致脑膜炎的病毒。所以一定要在换尿布后用热肥皂水彻底擦洗双手。
怀孕和脑膜炎风险
虽然罕见，但孕妇在上个孕期易发生与称为李斯特菌病的感染相关的脑膜炎。这会使母亲和孩子面临流产，早产和死产的风险。李斯特菌是一种在土壤和水中发现的细菌，因此在食物和动物中也存在。孕妇可能因吃软奶酪和某些肉类（如熟食冷盘）而暴露于细菌。
与患有脑膜炎的人接触
如果您与患脑膜炎的人密切接触，您处于危险中也得到它。如果您分享汤匙，叉子，口红，香烟或别人的口腔或呼吸道分泌物可能潜伏的任何物品，您将面临风险。大学生，特别是生活在宿舍里的人，尤其容易患上脑膜炎。
其他情况下，人们彼此紧密接触并可能更容易传播感染包括：
- 隔夜营地
- 拥挤酒吧和派对
- 日间护理中心
- 军营
国际游客也必须保持警惕。在你出国旅行之前，检查你要去的国家脑膜炎是否是流行的。如果是这样，建议您在离开前至少一周接受脑膜炎疫苗注射
其他患有脑膜炎风险增加的人
其他患有脑膜炎风险增加的人是：
- 头部受伤或脑部手术
- 患有慢性疾病，如糖尿病，心脏病或肝脏疾病
- 患有艾滋病，这会使您更容易受到由真菌引起的某种类型的脑膜炎，而不是由病毒或细菌引起。
- 在某些年龄组，包括5岁以下的青少年，16-25岁的青少年和年轻人（特别是住在宿舍的大学新生）以及55岁以上的成年人。
