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2013年4月17日，星期三 - 尽管头颈部癌症相对较少，但伴随的破坏该疾病很难忽视。去除口腔，咽喉，声音盒，鼻腔或唾液腺中的肿瘤，可能会导致患者失去说话，吞咽，吃饭或呼吸的能力，甚至在患者生活质量下降后仍会大大影响他的生活质量癌症消失了。为了生存，患者和医生长期以来都面临着艰难的风险治疗决策，这是电影评论家Roger Ebert非常了解的一个挑战。在艾伯特去世之前，他的头部和颈部癌症治疗使他有能力进食和说话。
近几十年来，放射疗法已经变得更有效地治疗各种癌症。但是，尽管这些疗法可以对患者的预后产生重大影响，但它们可能对头颈部癌症过于侵袭。由于辐射通常针对身体的大表面-，除了癌变之外，治疗可能会对头部和颈部的部位造成严重的永久性损伤。但最近在放射肿瘤学方面的进展可能很快改变这一点。
在德克萨斯州休斯敦的MD Anderson癌症治疗中心，辐射肿瘤学家在过去几年中一直致力于利用质子治疗的精确性，一种外束粒子辐射治疗，其中质子专门针对肿瘤根除它们。 MD Anderson的质子治疗中心于2006年开放，目前是美国仅有的10个同类中心之一。该疗法的精确度能够有效地治疗无法手术或难以治疗的复杂肿瘤
“有喷漆方法，还有铅笔方法，您可以在其中放置小点并覆盖画布，”副教授Steven Frank博士说。 MD安德森肿瘤放射科和质子治疗中心先进技术总监。弗兰克博士在头颈部癌症患者中使用特定类型的质子治疗，称为强度调节质子治疗（IMPT），这是该类型中最先进的。医学博士安德森是世界上第一个使用多场优化（MFO）治疗头颈部癌症患者的中心，该多场优化是一种更先进的铅笔束治疗形式，可向肿瘤提供单一窄质子束。 “今天治疗的新颖之处在于，当射线从机器射出时，我们可以提供小点，这是肿瘤靶向的这些小点的积聚。”
为了治疗头颈癌，医生通常使用多种这些放射疗法包括提供三维成像的调强放疗（IMRT）。在极少数情况下，医生可能会使用内部放射疗法，即近距离放射疗法，它涉及在肿瘤和周围组织中手术植入放射性物质以杀死癌细胞。但与这些治疗方法不同，IMPT不会穿透癌组织以外的组织。
Frank和他的团队使用IMPT治疗鼻腔，鼻窦和口腔肿瘤患者，喉头，颅底和脊柱肿瘤患者，以及甚至眼中的癌症。 MD Anderson于2010年首次使用IMPT治疗患有脑干包裹的危及生命的癌性肿块的患者。该技术在复杂肿瘤的儿科患者中也显示出效果，因为治疗患有侵袭性疾病的儿童的身体往往风险太大成人使用的疗法。迄今为止，该医院已经在130名头颈部癌症患者中使用了IMPT。
弗兰克在该技术方面的早期成功推动了对患者更积极的外展。今年夏天，他将在两年内开始360头颈部癌症患者的随机对照试验。一半将接受IMRT，另一半将接受IMPT。弗兰克表示，该研究的主要目标是将治疗的长期并发症降低33％，他目前正在申请国立卫生研究院资助。然而，也有一些专家持怀疑态度 - 或者至少想要更多的信息。美国癌症协会副首席医学官Len Lichtenfeld博士表示，他认为现在还不能确定这种治疗方法是否会对头颈癌患者产生长期的影响，尽管他说质子治疗已成为儿童，大脑和脊柱癌治疗标准之一。 “他们基本上说的是他们可以更准确地描绘肿瘤，但是要证明这一理论需要时间，”他说。 “医生和患者普遍认为[质子治疗]提供了优越的治疗方法，但是，它还没有被证明是失控的成功治疗。”
据美国国家癌症研究所称，头颈部癌症仅占美国所有癌症的约3％。 “肿瘤学杂志”估计，每年约有5万美国人被诊断出患有头颈癌，并有11,000人死于该病。当大多数人被诊断为癌症时，他们的癌症已经转移。史蒂夫哈里斯的情况就是如此。 2011年11月，哈里斯在他的脖子右侧发现了一个肿块，使他很难吞咽，不久之后，他得知他的嘴里有几个鳞状细胞癌：一个在他的舌头附近，另一个在他的扁桃体上，还有一个在他的喉咙后面。哈里斯在完成了一个积极的化疗过程后，仍然需要治疗。他的医生说手术是绝对的最后手段，因此哈里斯和他的妻子开始研究他的放射治疗选择。“有很多东西可以造成损害，这就是我决定做质子的原因。”哈里斯是一名公立学校警司，他的妻子和四个孩子住在德克萨斯州威奇托瀑布的一个50英亩的农场。 “定期的辐射会通过并造成大量的附带损害。”哈里斯在2011年11月接受MD安德森的IMPT治疗。
与许多头颈癌患者一样，哈里斯有烟酒使用史，都是主要危险因素。 “我从小学时就溺毙了，”他说。 “那时我正在吞咽烟草汁。”此外，哈里斯说，他的肿瘤活检对人类乳头状瘤病毒（HPV）呈阳性反应，这种性传播病毒也会导致宫颈癌。目前，在美国，人类乳头状病毒是导致头颈部癌症的主要原因。大约80％的头颈部癌症发病率在男性中被诊断出，而在女性中被诊断为30％。 2011年在“临床肿瘤学杂志”上发表的一项研究预测，到2020年，HPV阳性口咽癌的发病率将超过宫颈癌发病率。疾病控制中心报告说，男性之间这种差异的原因是未知的。一项CDC报告推测，通过宫颈暴露于HPV，一些女性可能会对口腔HPV产生免疫力。 “这是一种流行病，”弗兰克说。 “这就是为什么质子治疗更重要。”
为了接受他的治疗，哈里斯暂时搬到了休斯敦，以便他可以靠近医院。他和一位朋友呆了一个半月，每周五次前往医院进行IMPT治疗。每场会议持续约30分钟。哈里斯说：“我害怕死亡，他们说这将是痛苦的，这将是可怕的。” “我只是想到我已经做好了最坏的准备，我只是攻击这个东西而击败它。”作为一名放射专家，弗兰克说，他总是对他的病人诚实，说他们的治疗有多困难可能会打通。放射治疗无论哪种类型都会导致巨大的疼痛和不适。弗兰克说，对于头颈癌患者，放射线可能导致吞咽问题，恶心和呕吐，味觉丧失和口腔溃疡。许多患者无法进食。
但在某些情况下，IMPT使患者能够在整个治疗过程中保持相对的生活质量，Frank说。根据MD Anderson的报告，大约60％的头颈部癌症患者在整个治疗过程中通常需要喂食管，但通过IMPT，实际上可以不需要喂食管，因为辐射对癌症周围区域的影响较小。
现在没有癌症的哈里斯惊奇地发现他的副作用非常少，他说他在治疗时并没有感到很痛。 “我的脖子在最后燃烧起来，”他说，并补充说，他每天喝九瓶保证水和大量水，从而幸存下来。 “你们都不会让我恶心，”他对他的放射治疗医生说。 “把它抬起来，让我们得到这个东西。”
