康妮韦尔奇知道要想错过可能患有丙型肝炎的迹象是多么容易。“我有一种普遍的疲劳感，但我很快就驳斥了这一点，”56岁的韦尔奇说。在1994年被诊断为病毒感染。“我是一个工作的妻子和母亲。我感觉自己总是很累，而且可能会好起来。但事实并非如此。“
在门诊手术期间感染了受污染的针头的韦尔奇将该诊断描述为完全性休克。 “我不知道丙型肝炎存在，”她回忆说。 “我也不知道症状是什么。”
丙型肝炎是一种影响大约320万美国人的传染性肝病，是一种沉默的流行病。这是因为感染了丙型肝炎病毒（HCV）的人多年来通常没有任何或非常轻微的症状。“
”我被诊断震惊了，“韦尔奇说。 “我有很多问题和担忧 - 主要是关于我家人的安全。我可以在不传播疾病的情况下为我的家人做饭吗？我能够拥抱我的孩子并亲吻我的丈夫吗？我立刻感到孤立和害怕。“
急性期
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的统计，只有20％至30％的急性或早期丙型肝炎患者出现任何体征的疾病。在那段时间里，肝脏会形成严重的和无法修复的疤痕。“在发生非常晚期的肝损伤之前，症状看起来像许多其他的医疗问题，”Camilla S. Graham医师，MPH联合主任哈佛医学院Beth Israel Deaconess医学中心的病毒性肝炎中心。 “大多数人没有任何症状，或者他们可能感到疲倦，沮丧，注意力不集中，或感觉不舒服。”其他症状可能包括食欲不振或皮肤和眼白变黄，称为黄疸。
人们经常发现他们在接受献血筛查时患有丙型肝炎，或者在定期检查中进行常规血液检查。 “他们可能有肝酶升高或正常，体检时可能没有任何症状表明他们的肝脏有任何问题，”格雷厄姆博士说，“当她被告知时，Ronni Marks没有任何症状她在1997年曾患丙型肝炎。“我的主要医生问我，'你知道你一直在走什么路吗？'但是我对丙型肝炎一无所知，而且没有任何症状，“61岁的马克斯说，他怀疑自己在儿童手术期间被输血感染。”
我的朋友和家人试图她尽可能地支持我，他们不明白我的经历，“她说。 “当时，没有HCV支持团体。”
慢性阶段
在五例HCV感染病例中，有一人的免疫系统能够抵抗病毒。但是大多数患有急性肝炎的人会发生慢性或持久感染。当韦尔奇被诊断出来后，她的医生告诉她她已经处于慢性病的起始阶段，因为有一些肝损伤的迹象。“我的医生说我们会继续监视我的肝脏，但在未来12年我的症状变得更糟，“韦尔奇说。 “我的胃部有疼痛，压力和不适，开始和结束都是如此。”
我重点关注尽可能减轻压力，晚上大量睡觉并在需要时休息，“她补充道。 。 “我做出的身体变化帮助我感觉自己对自己的健康有一些控制。”
在丙型肝炎的慢性阶段，肝脏变得发炎并且严重结疤（纤维化），并且其组织硬化（肝硬化）。因此，肝脏完成工作的能力 - 过滤血液和排除体内有害物质 - 会受到损害。
结束阶段
在疾病的末期阶段，肝脏损伤严重，患者可能患肝癌或肝功能衰竭。唯一的治疗方法是肝移植。根据CDC的报告，丙型肝炎是美国肝移植最常见的原因。
好消息：丙型肝炎可用抗病毒药物治疗;韦尔奇和马克斯得到了成功的治疗。 Marks说：“我几乎无法表达这种喜悦，他说我的身体不再检测到这种病毒。”
HCV之外的生活
韦尔奇和马克斯都成为倡导者，提高对HCV的认识，并提供支持给患有此病的其他人。 “居住在纽约并成立丙肝指导和支持小组的Marks说：”作为自己健康的倡导者并寻求他人的支持对丙型肝炎患者非常重要。“住在北部的韦尔奇德克萨斯州，回忆起她开始新一轮治疗的那一天她的博客。 “我不知道治疗会带来什么结果，但我想帮助其他丙型肝炎患者知道他们并不孤单，并且有希望。”
