2012年12月28日，星期五 - 科学家们知道，骨关节炎（OA）会导致软骨和关节随时间退化，但OA疼痛的原因至今还不清楚。芝加哥拉什大学医学中心的研究人员发现了一种特殊的蛋白质，它似乎在将软骨和关节损伤转化为OA患者感受到的疼痛方面发挥着关键作用。在症状如僵硬和疼痛变得明显之前，OA开始影响关节。到那时，关节损伤可能已经提前，并且疼痛可能由诸如爬坡步骤的活动引发。随着OA的不断进步，疼痛可能仅仅由轻微的触摸或对皮肤的压力引起，或者甚至可能在静息时持续。
为了更好地理解这种疼痛如何随着时间的推移而发展和进展，研究人员进行了为期16周的研究，长期研究小鼠模拟人类慢性OA的慢性进展。他们监测从感觉器官传递信号到大脑的神经，发现称为单核细胞趋化蛋白或（MCP）-1（CCL2）及其受体的蛋白质是感觉OA疼痛的中心。以前的研究已经将这种蛋白与神经损伤后的疼痛联系起来。
研究人员用一组模拟OA提高了这组蛋白的水平，并且小鼠表现出它们正在经历疼痛的迹象 - 例如，避免爬山和其他通常会引发疼痛的运动。另一组具有模拟膝关节损伤但没有蛋白质的小鼠没有表现出止痛行为。 “这种方法在本质上为我们提供了一个纵向的”读出“OA疼痛和疼痛相关行为的发展，在小鼠模型中，”Anne-Marie Malfait医学博士，生物化学和内科副教授在Rush领导这项研究。
OA是最常见的关节炎形式。根据关节炎基金会估计有2700万美国人患有骨关节炎。由于老龄化和肥胖这两个主要风险因素在婴儿潮一代中非常普遍，预计到2020年，OA患者人数将超过6000万。
但对OA引起的疼痛机制的新见解可能有一天会导致新的治疗方法，以减少越来越多的OA患者的痛苦。 “这是对骨关节炎研究领域的重要贡献，而不是在骨关节炎中寻找软骨分解途径，Malfait博士及其同事正在研究疼痛途径，这可能会将OA研究带入一个新的方向，可能导致到未来新的疼痛治疗方法，“拉什大学医学中心骨科外科教授兼主席Joshua Jacobs博士说，
