对许多女性而言，围绝经期 - 围绝经期的过渡时间 - 可能是一个悲惨的经历，主要表现为潮热，盗汗，和情绪波动。当症状严重到影响女性生活质量时，“激素替代疗法（或HRT）是最有效的方法之一，”据新泽西州Ridgewood的Valley Health System的妇科医生Kim Fallon说。但HRT并不总是一种选择，研究表明，治疗可能会造成潜在的严重健康风险。
围绝经期通常始于女性40多岁时，尽管可能会更早开始，并且可能持续数年。随着女性年龄的增长，她的卵巢逐渐产生更少的生殖激素雌激素和黄体酮。最终，卵巢停止产卵，结束了女性的月经和生育能力。因为雌激素能够强化骨骼并保护心脏，绝经后妇女患骨质疏松症和心血管疾病的风险更高。
HRT替代雌激素，女性身体不再自行生产。它通常与孕激素（一种黄体酮的合成形式）联合使用，因为单用雌激素会增加妇女患子宫内膜癌和子宫内膜癌的风险HRT可作为丸剂，贴剂，凝胶剂或子宫内设备。 Fallon博士表示，无论采用何种方法，患者都以最低的剂量开始使用，并不是每个患者都是HRT的候选人。“我们仔细挑选候选人，”法伦说。 “有心脏病发作或中风史，有凝血功能障碍，高血压，吸烟者或有乳腺癌家族史的人不应接受激素替代治疗。”
HRT的潜在副作用有自1991年美国国立卫生研究院（NIH）的妇女健康倡议（WHI）研究将治疗与乳腺癌，中风，心脏病发作和血液凝块的风险增加以及认知能力下降联系起来以来，这一问题一直备受关注。患者担心服用激素，“威斯康星医学院的妇产科医生Jacquelyn Paykel说。 “当他们听到雌激素时，他们会想到WHI的结果。”
雌激素会导致细胞生长异常，增加患乳腺癌和子宫癌的风险。 “癌症风险是患者特别关注的一个问题，”法伦说。 “但有人说，他们理解风险，并希望采取它。”
重要的是要注意WHI研究中女性的平均年龄是64岁，在更年期开始后很长时间，并且症状如潮热和盗汗减少。正如Paykel所说的那样，使用这些信息就像“比较苹果与梨”，因为HRT中的大多数女性都在四五十岁。
随后的研究反驳了对HRT的一些担忧，并强调了这种治疗的潜在益处。例如，美国国立卫生研究院6月份发表的研究发现，雌激素治疗对脑功能没有长期影响。去年在英国医学杂志上发表的另一项研究发现，接受HRT治疗的绝经后妇女发生心力衰竭和心脏病发作的风险较低[
]。另一方面，美国妇产科医师协会称，联合激素治疗与中风，乳腺癌和血块的风险增加有关。 “仅用雌激素治疗也与更高的中风和血块风险有关。”“我告诉我的病人用一粒盐来取所有这些信息，”法伦说。 “激素治疗钟摆来回摆动……女性要么接受它，要么冒着恐慌的风险。”
选择HRT的女性在他们的余生中不太可能接受。据Fallon和Paykel报道，大多数患者在服用荷尔蒙2到5年后症状最严重。
Paykel说：“我们作为医生想要给女性提供他们需要的东西，并且只要他们需要荷尔蒙就需要什么，”Paykel说，“
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