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第一个孩子被诊断出患有该疾病70年后，自闭症仍然是一个医疗难题。问题和理论超过了答案，而更多的美国人被诊断为自闭症的人数比以往任何时候都多。这并不是说研究没有取得进展。白宫最近提出的BRAIN计划“改变了我们对人类心灵的理解”，可能为未来几年的更深入见解铺平道路。
对于像Dilshad Ali这样的父母来说，他是一名12岁男孩的弗吉尼亚州母亲，严重的自闭症“，任何研究和任何侵入方法都是有帮助的。”
最近的几项研究提高了我们对这种疾病的认识，为其原因和治疗开启了新的光芒。以下是有关最新发展的选择性综述。
基因和年龄
自闭症可能有许多不同的原因，包括遗传异常和环境因素。 “自闭症的主要已知危险因素是家族史，”肯尼迪克里格研究所自闭症及相关疾病中心主任Rebecca Landa博士说，“
以前的研究表明，父亲的年龄与孩子的年龄孤独症的风险。 50岁以上成为父母的男性患上这种疾病的孩子的风险加倍。原因可能是随着年龄的增长，精子DNA中的突变。瑞典最近的一项研究表明，风险可以通过几代人传递。研究人员发现，晚年生孩子的男性患自闭症的孙子的可能性高达79％。
疫苗问题
尽管所有研究都相反，但许多父母仍然害怕童年接种疫苗会导致自闭症。现实情况是1998年一项将麻疹，腮腺炎和风疹疫苗与自闭症联系起来的研究受到怀疑，所有科学证据表明疫苗是安全的。仍然有十分之一的美国家长推迟或拒绝接受他们的孩子接种疫苗。引发他们担忧的是婴儿期开处方的疫苗数量：疾病预防控制中心建议在儿童生命的头两年进行25次疫苗接种。
上个月的“儿科学杂志”进行的一项研究进一步否定了疫苗理论，发现自闭症与作为婴儿一次接收多个镜头。亚特兰大埃默里自闭症中心的助理主任兼研究经理Michael Morrier博士说：“这是第一项不考虑个别疫苗的研究，而是数量。” “我希望这些新的信息能够帮助更多的家长放心避免疫苗连接。”
环境问题
多年来，越来越多的关于发育障碍环境风险因素的研究正在进行中。一些研究探讨了怀孕期间暴露于农药或吸烟对未出生胎儿的潜在影响。
最近，加州大学洛杉矶分校3月份的一项研究表明，暴露于子宫内空气污染的婴儿可能更多可能会发展自闭症。研究人员发现，生活在高污染地区的女性患自闭症的机率高达15％臭氧暴露使风险高达12％。
降低风险
挪威最近的一项研究表明，在怀孕前或怀孕早期服用叶酸补充剂可能会降低患有孤独症儿童的风险。
研究发现服用补充剂的女性患有残疾儿童的风险降低了40％。研究的主要作者Pal Suren博士表示，虽然这项研究没有证明叶酸可以预防自闭症，但“它确实提示它可能是预防性的”。
早期干预
“最大的担忧是父母一旦被诊断出来就是：现在怎么办？“亚特兰大埃默里自闭症中心的助理主任兼研究经理Michael Morrier博士说，”他们想知道什么样的治疗方法可行。“
“儿童心理学和精神病学杂志”的一项研究提供了最新的令人鼓舞的证据，证明有可能进行有效的治疗。康涅狄格大学斯托尔斯大学的研究人员发现，之前被诊断为自闭症的一群孩子后来似乎已经“失去了”自己的症状。目前尚不清楚的是一些儿童接受的干预措施，以及他们的改善可能发挥了什么作用。“
这是一项非常有前景的研究，”精神病学副教授兼加利福尼亚大学的成员Tanya Paparella说道， ，洛杉矶自闭症研究和治疗中心。 “尽管我们仍然不明白原因，但我们仍然可以弄清楚如何通过适当的干预来改善儿童状况。”
毫无疑问，儿童的自闭症得到诊断越早，改善的可能性就越大。研究表明早期干预计划，如早期开始的丹佛模式可以改善大脑功能和社会反应能力。“研究已经发展到目前为止，我们可以得到更好的诊断和早期干预，帮助人们更好地治疗人，”德博拉说。皮尔逊博士，休斯顿医学院得克萨斯大学健康科学中心儿童和青少年精神病学教授。
