肠易激综合征是最常见的胃肠道疾病，影响了3500万美国人。然而，“IBS被很多人误解，”佐治亚州摄政大学胃肠病学和肝病学主任兼消化系统健康中心主任Satish Rao博士说。 “在过去的十年里它变得更好，但它可以成为我们将许多症状我们不了解的患者分组的一个类别。”
杰夫罗伯茨非常清楚IBS在诊断和生活方面的难度用。罗伯茨小时候有胃病，导致他错过了很多学校。他的儿科医生和几位胃肠病专家“都同意我只是有一个紧张的胃。”16岁时，他被诊断为乳糖不耐症。直到Roberts 20多岁时，医生排除了所有从腹腔疾病到结肠癌，IBS被诊断出来的事情。
IBS影响大肠或结肠，导致腹部绞痛和疼痛，气体，腹泻和便秘。与克罗恩氏和结肠炎等更严重的肠道疾病不同，它不会引起炎症或永久性损伤。但是这些症状可能会严重到足以影响一个人的工作和生活方式。“在我们的社会中，公开谈论我们的排便习惯被认为是幽默的，但是有IBS的人可能每天花几个小时来回洗手间，“51岁的罗伯茨说，他是IBS自助和支持小组的创始人。 “这不是一个幽默的情况，它可以是非常虚弱的。”
“人们很难过正常的生活，”西雅图IBS治疗中心的医学博士Stephen Wangen说。 “这对他们来说是令人沮丧的。”
诊断可能需要很长时间，正如罗伯茨所做的那样，并且通常需要一个消除类似症状的过程。患者可能会患有Rao博士所说的“惊人”症状，例如便血，体重减轻，贫血或腹部肿块，这可能表示更严重的疾病。
许多情况包括乳糜泻，其中小肠不能耐受含蛋白质麸质的食物，与IBS分享症状。结肠癌可引起腹痛和不适。发炎大肠的溃疡性结肠炎患者有剧烈疼痛和反复腹泻。克罗恩病影响整个消化道并导致痉挛和腹泻
在罗伯茨的病例中，他接受了结肠镜检查，腹部CT扫描，核磁共振成像和乳糖不耐症检测
一旦排除其他病症，医生通常使用什么被称为“罗马标准”来诊断IBS。根据这套指南，如果患者至少有三个月的腹痛并且至少有以下两种症状，则诊断为IBS患者：
排便后腹痛消失。
- 大便出现变化
- 大便出现变化
- 一旦诊断出IBS，Rao表示他将根据症状对患者进行“分类”，以进行更有针对性的治疗。例如，如果患者有持续性便秘，Rao会开腹纤维和泻药，或腹部肌肉松弛剂。另一方面，持续性腹泻的患者可能需要止泻药物以及益生菌来调节肠道中可能引起刺激和炎症的细菌
尚不清楚是什么原因导致IBS许多因素可能起到一定的作用，如肠道细菌和食物过敏等
正如Wangen博士指出的那样，“胃受到我们摄取的所有物质的影响，这会影响好的和坏的细菌的水平“
食物过敏也可能是一个促成因素，但需要更多的研究来了解确切的联系。 Wangen说：“即使他们有时被称为不耐受或敏感，他们是免疫反应。 “我们不吃单一食物，我们在一件事情上吃了20种食材的食物组合。所以确定食物过敏可能非常困难。“
Rao建议一些患者的IBS可能是糖耐受不良的结果，这种情况可以通过呼气测试来诊断。压力会加剧症状，研究表明，荷尔蒙的变化也起了一定的作用（这也许可以解释为什么女性更容易患IBS）。对于像Roberts这样的患者，IBS通常可以通过饮食和生活方式的改变来管理。罗伯茨发现，消除脂肪食物，咖啡因和巧克力，减少了他的症状爆发。他还服用抗抑郁药治疗腹痛。 Rao解释说，神经元的异常活动会导致大脑认为胃处于过敏状态，而实际上并非如此。抗抑郁药可以阻断错误的信号
罗伯茨仍然有突发事件导致他错过家庭事件或延误旅行，他希望更多的人知道如何使IBS衰弱。他在IBS Self Help and Support Group网站上写道：“当我遭受严重的突发事件时，我偶尔会因疾病和抑郁症而不知所措。 “我听到许多人在知道有其他人在那里感受到与他们相同的方式时感到放心。”
