数百万美国人因医疗债务而面临危机|

约翰Lund / Sarto Harrison / Corbis

根据NerdWallet的一项新研究，医疗费用是美国债务的头号来源

去年同一团队进行的一项研究的后续行动 - 发现医疗债务是美国个人破产的首要原因 - 这项研究也是在消费者金融保护局发布报告后发现，医疗债务过度惩罚消费者信用评分，包括那些拥有医疗保险的消费者信用评分。根据NerdWallet的资料，这些调查结果都表明美国的医疗债务危机正在增加，这主要是由于医疗账单错误和医院定价差异造成的。

危机中的美国家庭

在错误的计费系统和缺乏价格透明度和医药标准，数以百万计的美国人正处于毁灭性的债务。仅在2012年，就从美国消费者那里收取了210亿美元的医疗债务。

在收款债务总额中，医疗债务远远超过其他类型，包括助学贷款债务。事实上，收款账户中所有债务的38％是由于医疗账单。

该研究估计，2014年将有5100万美国成年人（或五分之一）与第三方收债员就医疗账单联系。一旦任何法案转交给收债员，这可能会对消费者的信用评级产生负面影响。即使对于能够避免收藏的美国人而言，医疗费用也是一项重大负担。在2010年至2013年间，美国中位数收入减少了2,300美元，但实付医疗费增长超过1,800美元。这对于普通的美国家庭而言，每年总共超过4,100美元的差距。

尽管医疗债务很复杂，但该研究确定了两个地区，许多美国人可能会因此而获得不应有的债务。

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医疗账单被破坏

美国医疗债务问题的主要原因之一是有缺陷的医疗账单系统。为了估计医院之间的计费错误率，该研究使用了2013年由总检察长办公室进行的医疗保险调查中的现有数据 - 来自34家医院的数百项索赔。

研究发现，49％的医疗保险索赔包含帐单错误。在任何情况下，这些错误都会导致Medicare超额付款，并且医院被责令偿还该机构。

虽然这些索赔仅基于Medicare数据，但专家表示，这个问题在医院账单中非常普遍 - 无论谁支付该法案是一项值得关注的法案。

美国医疗法案倡导者在过去的20年里帮助消费者节省了超过1亿美元的医疗费用，“大部分资金在发现错误和滥收费用后得到了节省医院账单和不适当的保险报销，“该组织总裁Pat Palmer说，”Palmer还报道说，根据她的经验，错误率远高于OIG对医疗保险索赔的调查结果。 Palmer说：“超过80％的客户向我们发送的医疗账单存在错误，”医院定价缺乏标准

医疗记帐不仅会造成过度收费的错误，而且类似程序的价格差别很大，大多数价格点似乎是任意的。

例如，在加利福尼亚州的一家医院，一些治疗比德克萨斯州一家医院完全相同的治疗费用高出50倍。研究表明，单次住院治疗的最高价格差异超过20万美元

而且这不仅仅是一种逐州问题。虽然加利福尼亚州和新泽西州拥有该国一些最昂贵的医院，但同一州和大都市区的类似程序的价格也不相同。例如，纽约Suffern的一家医院的核磁共振成像的平均费用比距离大约30英里以外的布朗克斯相同成像程序的费用高出15倍以上。

您可以做什么

尽管目前还不清楚修复美国医疗定价和计费系统的问题，但消费者可以通过遵循以下提示避免由于错误或价格差异导致的不必要的债务：

始终付款前仔细查看医疗费用，如果您发现不寻常的事情，不要害怕询问您的保险公司或医疗保健提供者。错误如重复收费和不正确的病人信息可以通过计费办公室的一次错误的键盘敲击来完成，但可能会对您的总费用产生重大影响。

与其他大型购买计划一样，比较医疗服务价格和在获得护理之前的程序 - 这可以为您节省大量金钱，并为您准备期望的东西做好准备。独立的影像中心可能会为您的医生订购的同样治疗方案提供更合理的价格。

如果您无法支付费用，请与您谈判。这可能需要多次打电话给您的提供商的计费办公室，但他们很可能愿意与您一起找到适合您的付款计划。

1. 事先询问您的选择。有些提供商会提供自付或现金折扣，这可能是值得的，这取决于您的保险所做的和不包括的。您也可能有资格获得医院的慈善护理计划。首先了解您的选择，然后根据您的情况比较并选择最合适的选项。