美国有五千万美国人患有关节炎，到2030年这一数字预计将达到6,700万。根据美国疾病控制中心和预防，这是全国最常见的致残原因。但并非所有关节炎病例都是相似的。纽约长老会医院/哥伦比亚大学医学中心的风湿病专家Dimitrios Pappas博士指出，这种疾病有100多种形式，包括强直性脊柱炎（AS），其影响脊柱关节
“许多多种疾病都伴有关节症状”。这就是为什么AS诊断很棘手，并且认识到它与其他类型关节炎的差异是获得适当治疗的关键。
AS通常发生于40岁以下的男性，尽管它可能影响妇女，儿童和老年人。症状通常包括腰背部疼痛和僵硬，因为AS会发作脊柱和骨盆之间的骶髂关节
由于其症状可能会出现和消失，因此常常未被诊断，常见的警告迹象可能会被解读为“仅仅是疼痛。“延迟治疗可能会导致严重的健康后果。”AS的主要并发症是脊柱僵硬，“这可能导致四处移动，”达拉斯的风湿病学家Scott Zashin博士说，他是美国成员风湿病学院。 “AS患者，特别是背部僵硬的患者，也容易发生骨折。”
银屑病关节炎会影响脊柱并引起背痛。但它可以打击身体的任何关节，并且经常发生在患有皮肤病银屑病的人身上。寻找牛皮癣的迹象，例如躯干，肘部和膝盖上的干燥红色斑块，是医生区分银屑病关节炎与AS等疾病的一种方式。
骨关节炎是最常见的关节炎类型，可影响关节包括腰背部在内的整个身体。像AS一样，它可能导致形成骨关节周围的骨生长，即骨刺。因此，骨关节炎可能与X线图像中的AS类似。
虽然AS是一种炎性疾病，但骨关节炎是“一种退化的磨损过程”，Alpesh Patel医师，矫形外科脊柱外科主任西北脊椎中心主任。结果是软骨缓冲了骨头。
与AS不同，骨关节炎在女性和老年人中更常见。虽然活动可以减轻AS引起的疼痛和僵硬，但运动后骨关节炎疼痛往往更大。类风湿性关节炎（RA）是一种慢性自身免疫性疾病，可损害关节组织。与AS一样，其症状往往在早上最差，并随着活动而改善。然而，关键的区别在于疼痛的位置：RA通常始于手和脚的小关节，然后扩散到身体的其他部位。 “Patel博士表示，AS具有”比风湿性关节炎更特殊的疼痛部位“，根据Patel的报道，RA可影响脊柱关节，使其不稳定并导致椎骨滑脱，而AS则使脊椎脱落除了患者的病史和X光片外，还有几项血液检查可以帮助医生鉴别AS和其他特定类型的关节炎：
HLA-B27检测可以找到发现的蛋白质在大多数但不是全部的人群中，AS患者的血红蛋白沉积率（ESR）或“sed比率”可能指向RA或AS等自身免疫性疾病。然而，它也可能是贫血或某些癌症的迹象。
类风湿因子（RF）抗体水平升高是RA的一个可能的指标。但是RA患者的RF水平较低，高水平可能与硬皮病等其他疾病有关。
虽然这些是有用的筛查测试，但它们并不是确凿的结果，也是进行诊断的几个因素之一。“
是一种非常具有挑战性的诊断，”帕特尔说。 “在诊断之前，它通常会变成人们长期存在的东西。”
