2012年1月3日，星期四
严重和慢性疼痛患者通常必须使用处方止痛药物来控制他们的疼痛，但是一项新研究表明，某些区域的大脑在受到刺激时可以自然控制疼痛电力。这项技术有一天可能会减少药物治疗的需要。为了确定参与疼痛感知的大脑区域，研究人员着重于减轻62岁女性患有严重面部疼痛（称为三叉神经痛（TNP））的疼痛， 。 TNP影响三叉神经，这是一种将脸部不同部位的感觉传递给大脑的神经。随着时间的推移，这根神经上的血管压力会磨损神经的保护层，引起颌骨或颊部一侧剧烈刺痛的突然冲击。疼痛有时可能由低温引起，如吃草或冷饮。
患者静脉注射一种液体，称为放射性示踪剂，通过脑部扫描监测其脑部关键区域。她的头骨同时被电刺激，这个过程称为经颅直流电刺激（tDCS）。放射性示踪剂显示了大脑中被称为μ-阿片样物质的自然物质在哪里释放，并且在什么水平。
Mu-阿片样物质改变大脑中的疼痛感，并且μ-阿片样物质受体是大多数药物鸦片制剂的靶标。由同一研究人员进行的一项早期研究发现，患有慢性偏头痛的患者接受了通过戴在头骨上的传感器发出的电刺激。患者的头痛强度和疼痛都有所减少，但研究人员并不确定如何或为什么，直到现在。“这可以说是大脑减少疼痛的主要资源，”Alexandre DaSilva说。来自密歇根大学牙科学院的研究高级研究员和该校头痛和口面疼痛努力实验室主任。 “我们正在刺激（身体）自身资源的释放以提供镇痛，而不是给予更多的药物阿片类药物，我们直接针对和激活他们工作的大脑中的相同区域（因此），我们可以增加这种止痛效果的力量，甚至可以减少阿片类药物的使用，从而避免其副作用，包括上瘾，“DaSilva补充说，
用于刺激TNP患者的电量非常小 - 显着DaSilva说，这比给予电休克治疗（ECT）治疗抑郁症的患者更少。在ECT期间，在患者接受麻醉后，将受控电流施加到大脑，影响大脑的电活动，希望能够改善抑郁和精神病症状。
在一次电刺激后，TNP患者感冒引起的疼痛阈值提高了36％。但是，她的慢性面部疼痛没有改善。根据以前的研究和本研究的结果，DaSilva解释说，几次重复性电刺激对于临床疼痛的持续作用是必要的。
研究结果发表在
Frontiers in Psychiatry。
DaSilva和他的同事们将继续研究电刺激对大脑的长期影响，并专注于特定区域的大脑，以针对不同的疼痛状况。
