到2050年，预计65岁以上的美国人将达到8,850万人 - 比2010年高出一倍多。随着人口继续增长，诊断患有阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的人数可能会急剧增加。阿尔茨海默氏病协会预计，在今后四十年中，这种疾病的人数会增加近三倍，从现在的500万增加到预计的1380万。
“人口老龄化是一个巨大的问题，”医学博士Jason Hassenstab说。 ，圣路易斯华盛顿大学神经病学和心理学助理教授。 “在人们出现症状之前，很大程度上需要进行诊断。一旦人们开始出现症状，试图在那个时候治疗这种疾病可能为时已晚。“
在改善筛查和早期发现方面取得了一些进展。瑞典研究人员最近发现了早发性痴呆症患者的常见危险因素，包括酒精和药物使用，抑郁症和高血压。
这项发表在JAMA Internal Medicine上的研究报告显示，近五十万名士兵瑞典，那里所有人都必须在18岁时参加军队。研究人员将参与记录包括身体和认知检查记录与医院数据库进行交叉参考，用于以后的健康和痴呆诊断。“早期发现40岁和50岁的成人痴呆症仍然受到医疗领域的困扰， “在休斯敦卫理公会神经病学研究所的神经心理学家Mario Dulay，Jr.博士说，鉴于老年人成人问题的刻板印象，不要将痴呆看作是中年人的初次或二次诊断。”
宾夕法尼亚大学宾州额颞叶退化中心主任Murray Grossman博士认为，“目前还没有系统可以对40〜65岁有发生痴呆风险的人进行广泛筛查，没有足够的资金投入到筛查工具的开发中。“
在来自西北大学认知神经病学和阿尔茨海默病中心的另一项研究中，研究人员显示pho约翰F.肯尼迪和戴安娜王妃等着名人物送往平均年龄62岁的人。一半的参与者患有早发性痴呆症，而另一半具有正常的认知功能。
那些患有痴呆症的人可以命名为面临49％的时间，而健康的群体可以在93％的时间内为着名的面孔命名。如果他们想不起名人的名字，参与者被要求提供描述特征。“
的目标是观察痴呆症中常见的体征和症状，并将它们分开，”Emily Rogalski博士说，一位助理教授和该研究的作者之一。 “当你能看到大脑的哪里存在损伤，以及它与名称识别相关的症状时，当我们考虑治疗和治疗时，这是有帮助的。这样我们就知道要瞄准什么。“
今天，患者通常会接受各种心理测试来诊断痴呆症，从回想起对象的名字到做基本数学和复制图纸。这些测试可能有助于发现患者的痴呆症，但不能确定他们有何种类型。 Hassenstab指出，他们也经常错过精神障碍的微妙迹象。“
目前的筛查方法在识别痴呆类型方面是众所周知的非特异性问题，”Dulay说，“研究还在生物标志物测试中完成，其中生物指标可能会突出阿尔茨海默症的早期征兆，就像高血糖水平可能指向糖尿病一样。但Grossman博士说：“结果并不是绝对确定或排除实际发展为神经退行性疾病的因素”，
虽然治疗阿尔茨海默病并不能治愈，药物只能延缓疾病的进展，但早期发现可以帮助患者和亲人为未来的挑战做好准备。 “专家可以帮助父母找到方法向孩子解释父母是否患有痴呆症意味着什么，”杜莱说。 “他们也可以帮助解释在疾病过程中会发生什么。”
