卵巢肿瘤很难发现：只有20％的卵巢癌病例早期发现。这是一个关键的事实，因为当足够早地检测到肿瘤时，10位卵巢癌患者中的9位在确诊后五年仍然存活。然而，这种情况使得80％的卵巢癌在癌症发展并可能扩散后被诊断出来，增加了治疗难度和死亡风险。
早期发现卵巢癌如此困难的一个主要问题是缺乏具体症状。事实上，许多患有卵巢癌的女性在得知其患有癌症之前会接受其他不正确的诊断，包括肠易激综合征（IBS）。其中一个原因是这两种情况的相对普遍性。据估计，2009年美国约有21,550名妇女被诊断为卵巢癌，而IBS则影响美国全部人口的10％至15％，这意味着数百万妇女。
为什么卵巢癌癌症和IBS症状很混乱
许多卵巢癌症状很难查明，很容易被误认为是另一种情况。例如，腹胀，腹胀和疼痛可以与卵巢癌或IBS或甚至其他病症相关，包括：
- 憩室病
- 胆囊问题
- 疝气
- 泌尿感染
其他症状卵巢癌可包括：
- 膀胱问题，如尿急
- 消化问题，从快速感觉到消化不良到便秘
- 背痛
- 月经改变
- 性交疼痛
- 一般低能量的感觉
然而，卵巢癌和IBS的症状存在重要差异。 “肠易激综合征是一个慢性问题，其症状是间歇性的，”底特律亨利福特健康系统妇女保健服务部主任Adnan R. Munkarah博士说。 “癌症是一种症状持续发展的疾病。”换句话说，IBS症状随着时间的推移会随着时间的推移而变化，并随着时间的推移而变好或变差，而随着癌症的发展，症状不会消失，并随着时间的推移逐渐恶化。
Munkarah博士说，虽然很难提供确切的时间跨度，但大多数患有癌症的女性在诊断前至少会有2至3个月的症状。那些忽视症状的人通常在诊断时更可能患有晚期疾病。
卵巢癌检测
由于卵巢癌经常诊断较晚，为什么不定期筛查，就像乳房X光检查？
尚未出现症状但有卵巢癌高发风险的妇女，例如那些有家族史的妇女，可以用超声或可能进行某些血液检查来筛查疾病。然而，对于患有卵巢癌平均风险的女性而言，无论哪种类型的测试都证明有助于发现疾病。研究发现，筛查不会降低仅有平均风险的女性的卵巢癌死亡率。
在有症状的女性中，应该进行检查以帮助理清原因。患有IBS的患者可能会有正常的检查结果，而那些患有卵巢癌的患者可能会表现出异常。
与许多疾病一样，女性需要成为他们自己的最佳倡导者。如果有什么不正常的情况，请去看医生。对于可能是卵巢癌的症状，Munkarah建议进行妇科检查，盆腔超声检查，有时还需要计算机断层扫描（CT）。 “当女性出现这些症状时，卵巢癌[应该]被认为是可能的诊断，”他说。 “在女性被诊断为肠易激综合征之前，需要进行适当的放射影像学检查以排除卵巢癌。”
