美国国家癌症法案签署成为法律已有四十多年了，标志着“癌症战争”的非正式开始。 “由于早期诊断和改善治疗，癌症死亡率继续下降。今天，三分之二的癌症患者预计会生存下来。但是这场战争远未结束。根据美国癌症协会的资料，预计今年将有约160万新的癌症病例被诊断出来，超过580,000的美国人将死于这种疾病。
癌症研究中最令人振奋的突破围绕着癌症的遗传基础疾病。 2003年，科学家完成了人类基因组计划，绘制了近25,000个人类基因。医学专家正在探索这些基因突变导致癌症的复杂和无限的方式。他们的目标是根据个体遗传学对个体化医疗患者进行治疗。“问题是每个癌症基因组都是不同的，”美国癌症协会首席医疗官FACP医学博士Otis Brawley说。 “在这次基因组革命中最重要的是我们不再看基因 - 我们正在寻找基因组学。”
基因组学是研究基因如何相互作用的研究。健康的人体细胞分裂然后死亡，但癌细胞失去控制。这种细胞增殖是由一组错误的基因或基因突变引起的，这些基因突变是每个癌症患者所特有的。
“认为基因突变的方式是拼错的400,000个字母的单词，”Brawley博士说。 “有很多方法可以拼错400,000个字母的单词。”
得益于癌症基因组学研究，女性可以通过简单的血液检测来检测BRCA1和BRCA2基因突变，将乳腺癌风险提高到80％卵巢癌风险高达50％。
检测阳性的患者有几种预防方法。使用乳房摄影，超声和磁共振成像进行更密集的筛查可以发现早期癌症。临床研究表明，他莫昔芬可能使患乳腺癌的风险降低多达50％。也有预防性手术可以去除高危组织，例如安吉丽娜朱莉在发现她携带BRCA1突变后进行的双乳房切除术，以及卵巢切除术或卵巢切除术。
癌症基因组学正在帮助科学家开发某些治疗方法具有罕见基因表达的癌症类型。例如，crizotinib可有效治疗患有间变性淋巴瘤激酶（ALK）基因突变的患者，这些基因突变在少于7％的非小细胞肺癌患者中存在。
由美国国家癌症研究所和美国国家癌症研究所资助人类基因组研究所（The Human Genome Research Institute），癌症基因组图谱（TCGA）正在绘制25种癌症类型的10,000名患者的癌症基因组及其所有遗传“拼写错误”。
“该计划正在试图了解癌症， “TCGA总监Kenna Shaw博士说。 “我们不只是看信件，还看信件的工作方式。事实上，TCGA并不是一项旨在改变当今临床护理的研究。“Shaw说，研究人员已经完成了该项目的60％，她预计到今年年底所有10,000名患者都将进行测序。
癌症患者的教育程度越来越高，他们可以获得有关基因突变和相关治疗的最新信息。我的癌症基因组网站允许用户通过其生物标志物研究其病情，并了解实验性治疗或临床试验。
Montefiore Einstein癌症护理中心的外科副主任和主任Steven K. Libutti警告说，患者不应该允许独立研究来指导他们的治疗计划。 Libutti博士说：“我认为患者不应该自行进行肿瘤测序。 “我认为他们会变得困惑或沮丧。”
利用DNA的力量为癌症的诊断和治疗提供了新的亮点，但像杰出的生物学家James Watson这样的科学家仍然持怀疑态度。沃森在今年早些时候评论说，基因研究“不太可能产生我们现在迫切需要的真正突破性药物”。Libutti同意目前的研究有其局限性。例如，由于癌组织中存在多个突变，因此很难破译哪些突变导致癌细胞增殖，哪些只是“乘客沿途乘坐”。
“这有点幼稚和过分简化认为通过对肿瘤进行测序，您将能够确定哪些突变是最重要的，因此只需开发针对性治疗，“Libutti说。他指出的其他癌症研究领域值得更多的探索和资助，例如检查癌症细胞生长的微环境。
随着美国癌症协会进入其第二个世纪，专家认为，即使个性化药物无法提供这是一种近期治愈，它可以帮助改变我们对疾病和患者生存前景的看法。布劳利说，癌症不再是死刑。 “未来50至100年更可能的是，癌症将成为像糖尿病这样的慢性病。”
