当她在33岁时被诊断为类风湿性关节炎时，Brigid Laurito的生活发生了永久性的变化。“我意识到，当我不是老我时，我不能指望我过去的生活，”Laurito说，他被迫因为疾病的衰弱症状而放弃两项工作。 “我很沮丧，因为我不再有精力做日常事情。”
类风湿性关节炎（RA）是一种慢性自身免疫性疾病，影响美国130万人。患者的免疫系统会转向关节组织，导致疼痛性肿胀，通常在手和脚的较小关节开始蔓延到身体的其他部位之前开始。除了关节疼痛和僵硬之外，症状包括疲劳，低烧和体重减轻。这种疾病会引起关节畸形，并增加患骨质疏松症，肺部疾病和心脏问题的风险。“
当我开始出现症状时，我是一名执业的按摩治疗师。这项工作的实际需求开始造成损失，我打开办公室一年后关闭了我的办公室，“劳里托回忆说。 “我仍然需要收入，所以我上了一些课，成为了一名药剂师。这成了我梦寐以求的工作，但三年后我不得不辞职。 “今天，Laurito是一位待在家里的妈妈，为RA患者开办了一个在线支持小组。
不知道是什么导致RA，尽管遗传学可能是一种可能性因子。根据梅奥诊所的资料，有些人可能更易患某些可引发疾病的病毒和细菌。研究表明，可能存在荷尔蒙因素，因为女性患RA的可能性比男性高出近三倍。已显示吸烟也增加发生RA的风险。这种疾病通常发生在30至60岁之间的女性身上，并且通常会影响男性晚年的生活;但它可以在任何时候发展，并且多达300,000名儿童患有少年关节炎。RA不能治愈，所以重要的是要及早诊断并立即治疗以减缓其进展。弗吉尼亚州阿灵顿市弗吉尼亚医院中心的风湿病医生菲利普肯普夫博士说，大部分关节损伤发生在疾病的头两年内。 Kempf博士说：“尤其是年轻患者，我们希望避免长期残疾。” “你不希望20多岁的人被诊断为畸形关节，如果你不立即治疗，会发生这种情况。”
没有单一的RA诊断方法。医生会检查你的家族病史，并寻找诸如关节周围的温暖和肿胀等信号迹象或称为类风湿结节的皮肤下的肿块。血液检查可以确定类风湿因子等抗体水平升高，并且进行x射线检查以确定是否有骨或关节软骨丢失。
有几种药物可用于治疗与RA相关的炎症和疼痛，包括非甾体抗炎药和皮质类固醇如泼尼松。这些药物可以引起严重的副作用，但是，如肝脏和肾脏损害或心脏问题。根据病情的严重程度，与医生讨论什么样的治疗方案最适合您，这一点很重要
“一旦炎症平静下来，您应该能够恢复常规治疗的大部分时间，” “纽约大学朗格尼医学中心肌肉骨骼护理中心的风湿病专家Jonathan Samuels说。 “人们可以做很多事情来保持活跃并保持关节的灵活性。”
根据波士顿布莱根妇女医院康复服务部的物理治疗师Janice McInnes的说法，RA最大的调整之一是RA患者必须接受他们的活动限制。对于Laurito来说，RA意味着放弃她喜欢的高冲击活动，如篮球，垒球和爱尔兰跳舞。
“你需要调整自己的能力，充分利用它们，”麦克尼斯说。 “学习如何节约能源既是一门科学，也是一门艺术。”
许多RA患者从药物治疗和物理治疗的结合中受益，但知道何时锻炼关节至关重要。 “如果你的手指和手腕受伤，请避免夹住和不必要的捏，”McInnes说。 “但是，工作你的肩膀和上身保持你的姿势强壮和直立。”
由于RA疼痛通常在早晨最剧烈，因此在起床后伸展可以缓解一些不适并减少持续时间。 McInnes说：“每天检查一下你的关节的活动性，帮助减少僵硬程度。 “在诸如步行，游泳，骑自行车和独木舟之类的低冲击活动中，关节比网球，足球或跑步等更具竞争性的活动更容易。”
目前尚不清楚饮食在控制RA症状中可能发挥的作用。 “没有证据表明某种饮食会改变疾病的进程，”塞缪尔斯博士说。 “这不像是痛风，你可以在那里消除会增加尿酸水平的食物。”
梅奥诊所的风湿病学家和教授Clement Michet同意，“截至目前，还没有达成一致的饮食协议类风湿关节炎。但有些人似乎确实有食物敏感性。“
研究表明，许多类风湿关节炎患者也患有乳糜泻，一些RA患者对无麸质饮食有积极反应。类风湿性关节炎症状可能会在乳制品中对蛋白质产生反应，Michet博士指出，肉中的脂肪会在体内代谢成促炎性化学物质。关节炎基金会建议，水果和蔬菜中的抗氧化剂可能帮助减轻炎症，而肯普夫博士强调健康饮食的重要性，以防止体重过重和减轻关节压力
“这一切都是一个微妙的平衡，”McInnes说。 “了解您的诊断知识对于了解您需要如何自行管理您的病情以及来自医师和治疗师的治疗非常重要。”
