根据PLOS Medicine的一项新研究，2009年H1N1流感大流行的死亡人数可能比世界卫生组织的官方数字高出10倍。
由乔治华盛顿大学公共卫生学院领导的研究数据估计，流感病毒造成多达203,000人死亡，而世界卫生组织报告的死亡人数为18,449人。
世卫组织的数字仅包括实验室确诊的死亡人数来自H1N1，但研究作者指出实际数量要高得多，因为大多数感染该病毒的人从未得到H1N1测试。更值得注意的是，研究人员发现，估计有62％至85％的死亡者年龄小于65岁。通常情况下，大多数与流感相关的死亡病例属于老年人，因为他们经常患有其他慢性疾病，使他们更容易出现并发症。“这项研究证实，H1N1病毒在全球范围内杀死了更多的人，而不是原先认为的。”作者Lone Simonsen，博士，乔治华盛顿大学公共卫生与健康服务学院全球卫生系的研究教授。 “我们还发现，这种流行病的死亡负担在年轻人和生活在美洲某些地区的人群中下降最多。”
研究人员检查了来自世卫组织的每周病毒学数据和来自21个国家的死亡率数据，约占35％的世界人口。他们用这个数字来估计每个国家的呼吸性死亡人数（H1N1进入肺部并导致肺炎时经常发生这种情况），并使用一个公式来计算全球结果。
尽管数量很高，但这次爆发与1918年的流感大流行相比，这种流行病造成大约5千万人死亡，占世界人口的1％至2％。尽管如此，2009年和1918年的流感还是有一些共同点：它们都影响年轻，健康的人比老年人或免疫系统弱的人，这些人通常最容易感染流感。
虽然H1N1的确切原因主要影响年轻人是未知的，一种可能的解释可能是缺乏H1N1抗体。
H1N1病毒株于2009年4月首次在美国发现（起源于墨西哥），并且以前从未在人类或动物中发现过，根据美国疾病控制和预防中心。该病毒的基因与猪流感H1N1有关，因此被称为“猪流感”。但由于它是人类以前未检测到的毒株，人们对其它流感毒株和季节性流感毒株的抗体很少美国德克萨斯大学公共卫生学院传染病流行病学专家Catherine Troisi博士说：“以前的免疫力可以帮助保护人们在季节性流感暴发期间的保护。” “但季节性流感疫苗中的抗体不能保护任何人免于H1N1流感。”
确保流感死亡人数对于让公众认真对待潜在的流感大流行起着重要作用。美国政府4月底宣布发生突发公共卫生事件，6月初世界卫生组织宣布发生全球流感大流行。收集有关流感爆发的数据并向公共卫生官员汇报，确保全球范围内疫苗，药物和其他保护设备的供应充足。
“除非您感染了流感，否则人们不会明白它是不只是感冒，“Troisi说。 “如果你告诉人们，'是的，很多人被感染，我们有这么多人死亡'，这有助于人们在将来保持警惕。问题是如果公共卫生正在做他们的工作，爆发并不是一个巨大的灾难，那么人们说他们反应过度。“
该研究注意到世卫组织报告的死亡人数仅为实验室确认的病例。大多数流感患者都没有针对流感的特定菌株进行检测。 Troisi说，你的初级保健医生办公室的一个快速测试只是为了确认你是否感染了流感病毒，而不是它是什么类型的，因为不论病毒株的抗病毒治疗是否一样。
在美国的H1N1病毒，CDC很快开发出了该菌株的测试，但只有在样品被送到CDC实验室时才会记录。最终，国家卫生部门也确认了这种情况，但并未记录每一例流感病例。尽管数量上存在差异，H1N1流感大流行帮助公共官员准备应对未来在地方，国家和全球范围内的流感暴发。但它可能无助于预防下一次大流行。“与响应非典型肺炎相比，反应很快，”Troisi说。 “疫苗在最初爆发后的几个月内就出现了。但就预防而言，我们知道它将来自动物，而且我们可以更好地监测可能发生的事情。“
