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患有外分泌性胰腺功能不全的病患，或EPI，一种干扰人体能够消化食物中的脂肪，经历一系列症状，包括胃痛，气体和腹胀。
问题是，许多这些症状与其他胃肠道（GI）病症的症状重叠，这使得医生很难正确诊断EPI。事实上，2010年在
临床胃肠病学和肝病学杂志 上发表的一项研究表明，多达6％的被诊断为肠易激综合征（IBS）的人实际上可能有EPI。 如果EPI患者被误诊或未确诊，他们将不会收到胰腺酶替代治疗（PERT）的处方，这是对其病情的适当治疗。如果没有这些酶，他们的身体就无法处理脂溶性维生素A，D，E和K--这些物质会导致维生素缺乏，最终导致骨质疏松症和骨折等并发症。“这是相当普遍的现象因为医师会误诊EPI，“安阿伯密歇根大学医院和健康系统肠胃病学分部医学副教授Michelle A. Anderson说。 “很多人会出现非特异性症状。他们可能会说，'我肚子不舒服'，或'我肚子胀。 “
导致EPI样症状的情况
IBS：
IBS以腹痛，腹胀，腹泻或便秘发作以及胃肠胀气为特征。然而，IBS患者并没有体验到EPI患者的体重减轻。而且，安德森说，患有IBS的人会在他们的大便中看到黏液而不是脂肪（脂肪性大便或脂肪泻，是EPI的一个迹象）。与EPI类似，IBS症状倾向于在进食后发生，但IBS也可能由压力，感染和其他因素引发。
- 克罗恩病： 一种炎症性肠病（IBD），克罗恩氏病通过胃肠道的慢性炎症，特别是小肠的末端。与EPI一样，Anderson指出，患有克罗恩病的人经常会出现腹痛，腹泻，脂肪泻和体重减轻。不过，她补充说，克罗恩氏病通常还会引起血便，发烧和贫血，导致红血球减少，从而导致疲劳。患有克罗恩病的人也经常患上食欲不振，并且可能会在肠道外发生炎症，如皮疹或关节疼痛。
- 溃疡性结肠炎： 患有EPI或溃疡性结肠炎的人可能会出现腹痛，腹泻和体重减轻，但安德森说，溃疡性结肠炎通常不会引起腹胀，胀气或脂肪泻，尽管它可以触发粪便中的粘液（而不是脂肪）。实际上，溃疡性结肠炎与克罗恩病更类似，因为它是IBD，但是伴有结肠炎，炎症位于大肠中。这两种疾病也有一些症状，如贫血，食欲不振，血便，以及影响皮肤，眼睛和关节的症状。
- 乳糜泻： 乳糜泻或麸质敏感性和EPI安德森说，可以说有很多共同的症状。与EPI一样，患有腹腔疾病的人会出现腹痛，腹胀，腹泻，脂肪泻和体重减轻，但也可能患有贫血症，Anderson指出，约有10％的人会因为便秘而感到便秘。另一个区别是由乳糜泻引起的腹泻倾向于更多水。在吃含有脂肪的食物后，你可能主要注意到EPI的症状，但是吃含有麸质的面包，意大利面食，谷物和其他食物时，患有乳糜泻的人会出现症状
- 感染：在某些情况下，贫血伴随肠道问题可能表明您的小肠中有多余的细菌。所谓的小肠细菌过度生长（SIBO）与EPI的许多症状相同。
- EPI的诊断方法 根据Anderson的说法，医师历史上在EPI诊断过程中进行了粪便收集研究。在这些试验中，为了评估胰腺产生和分泌脂肪消化酶的能力，怀疑患有EPI的人将被指示消耗高脂肪饮食（每天超过100克脂肪，这是等于一根黄油）两到三天。
然后医生会测量大便中的脂肪量。如果24小时内粪便中的脂肪含量超过7克，将被认为是吸收不良的诊断，因此可能表明EPI。
该测试的问题在于克罗恩病和溃疡性结肠炎也可能导致脂肪吸收问题，因此会提供一个积极的测试结果 - 这并不一定意味着，安德森说，他们的胰腺有问题。
今天，像安德森这样的胰腺科医生更可能进行粪便弹性蛋白酶测试一项粪便脂肪研究。弹性蛋白酶是胰腺产生的帮助人体消化脂肪的酶之一。粪便中低水平的酶意味着胰腺没有产生足够的消化脂肪的量 - 当然，这会导致EPI。“”粪便弹性蛋白酶测试是一种更加敏感和特异的测试，“解释说安德森。 “如果弹性蛋白酶水平很低，我们知道问题出在胰腺上，而不是别的。”另一方面，安德森指出，如果你的大便中有血迹，就表明你可能有一种疾病除EPI之外。她说：“血便会[表明]溃疡性结肠炎，克罗恩氏病，甚至可能是潜在的癌症 - 而不是EPI。”
然而，安德森强调，怀疑他们可能有EPI的人可以 - 也应该 - 影响他们的医生做出决定执行粪便弹性蛋白酶测试，只需使用他们自己的判断。 “我总是问我的病人，”你去洗手间后，你有没有在厕所里看到肥胖？“如果他们看着他们的大便，看到脂肪球或油性光泽，而不是厚厚的黄色粘液或红色血液，这是一个非常具体的迹象，他们有EPI而不是另一种疾病。这并不总是一个简单或舒适的对话，但它可能是及时诊断的关键。“
